現在地、宇都宮市伝馬町に、斎藤家の家紋五ツ柏から命名したとされる白木屋は、江戸時代からの旅籠が源流で、瓦屋根に乗った金の鯱鉾が威風を放った高級旅館でした。明治18年東北本線が開通し、宇都宮駅が開店すると、いち早く駅前目抜きの一等地に支店を出しました。

​

停車場階上に洋食喫茶をも経営し、また汽車の中で食べる握り飯を竹の皮に包み客に持たせました。これがすこぶる好評で、齋藤嘉平はホームにも進出し、一般旅客相手に五銭で売り出しました。これが日本の駅弁の発祥と言われています。昭和の初め、陸軍第十四師団の指定旅館となり、十七の客室は赤たすきの召集兵や師団の仕官で埋まりました。

​

昭和20年7月12日突如B29爆撃機の襲来により宇都宮の市街地の大半が燃え尽き、伝馬町は白木屋の全焼で止まりました。一夜にしてすべてを失った当主の斎藤真五郎、嫡男義之助、嫁であり女将として第一線にあった真佐江たちは、以前と同じ様に再建するのは不可能として、義之助がカメラを趣味としていたことから、写真機店か文房具店にするかで画材店が始まりました。